駅から出るとすぐに雨が降り始めた。考えようによっては、歓迎されているようにも思える比較的乾いた気持ちの良い雨だった。

 

↑扇風機を担いで列車から降りて来たおばちゃん。

 

宿の目星は付けていたが、インターネットで予約できそうになかったので、行ったとこ勝負を決め込んでいた。歩いているとすぐに、トゥクトゥクの勧誘が蟻のように群がって来る。雨は降っていたが、傘を持っていたのと、歩いて行けなくはない距離だったのと、何より街並みをゆっくり見てみたかったので、笑顔で断った。

旅が始まって約十日、既に僕は、どんなにしつこい勧誘も笑顔で断れる柔軟さを身につけ始めていた。

 

↑大きめの銀行とかもあって、そこまでど田舎という感じでもない。ちなみにこれはカンボジアの銀行。さすが国境に近い町といった感じ。

 

寄り道をしながら駅から三十分くらい歩くと目当ての宿についた。「ARAN GARDEN HOTEL 1」歩いているうちにすっかり日は落ちてしまっていた。

ロビーで、今夜一泊したいと伝えると、料金表が出てきた。一番安い230バーツの部屋を選んだ。一番安いとはいえ、バンコクでは一泊130バーツのドミトリーに泊まっていた僕にとっては、そこそこ贅沢な部屋には違いなかった。

 

↑ARAN GARDEN HOTEL 1。ちなみに、2もこの近くにあり、1よりも少し綺麗。

 

部屋に案内された。そんなに悪くない。そもそも他に誰も人がいない部屋というのが、この旅で始めてだった。ベランダがあったので外に出てみようとドアを開けると、タイミングよくヤモリのような小さいトカゲ型の小動物が部屋に入って来て、そのままスルっとベッドのフレームとマットレスの間に入り込んで行った。ここでは、もう二度とベランダのドアは開けまいと心に深く誓った。どうやら今夜は、ヤモリと寝床を共にすることになってしまったようだ。

 

↑ベランダからの眺め。高層の建物がないので、遠くまで空を見渡せる。

 

まだ19時だったので、シャワーを浴びてから、外を散策してみることにした。近くにナイトマーケットがあるらしかったので、そこへ行ってみた。噴水広場を取り囲むように十数軒の屋台が散在していた。こじんまりしてはいたがマーケットと呼べなくもない。週末ならもっと賑わっていたのかもしれない。「PAD THAI」の文字を見つけたので、迷わずパッタイを注文した。相変わらず美味しかった。

 

↑パッタイの屋台。手際がめちゃくちゃいい。ちなみに、写真下の方の黒い点々は、全て虫。

 

その後も少し歩いていたが、少しずつ寒気がし始め体調が悪くなっていくのがわかった。朝から、10キロを超えるバックパックを背負いながら移動を重ね、昼前に予防接種をして、その後、長時間の列車移動と、身体には少々ハードな日程だったかもしれない。疲弊して抵抗力が弱まっているに違いない。

すぐにホテルに帰り、日本を発つ日に友人から餞別としてもらった葛根湯を飲んで、暖かい格好に着替えてから、ベッドに横になった。無事に明日、国境を越えることができますようにと祈りながら。

そして、眠りは驚くほどすぐにおとずれた。

 

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hiroyuki fukuda